Deuxième lecture — 2 Co 9, 6-10 — Louis Segond, 1910
6 Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui qui sème abondamment moissonnera abondamment. 7 Que chacun donne comme il l'a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte ; car Dieu aime celui qui donne avec . 8 Et Dieu peut vous combler de toutes ses grâces, afin que, possédant toujours en toutes choses de quoi satisfaire à tous vos besoins, vous ayez encore en abondance pour toute bonne œuvre, 9 selon qu'il est écrit : Il a dispersé, il a donné aux ; sa subsiste à jamais. 10 Celui qui fournit de la semence au semeur, et du pain pour sa nourriture, vous fournira et vous multipliera la semence, et il augmentera les fruits de votre justice.
hilaron Le grec dit ἱλαρόν (hilaron), l'adjectif qui a donné « hilare » en français mais qui, dans la Septante de Proverbes 22, 8a — texte que Paul a sans doute en tête —, qualifie déjà le donateur aimé de Dieu. Segond traduit par « avec joie », ce qui est juste mais adoucit un mot qui désigne moins une émotion passagère qu'une disposition stable, presque un tempérament. Chrysostome, commentant ce passage, insiste sur le fait que cette joie n'est pas la conséquence du don mais sa condition : on ne donne bien que si l'on donne déjà joyeux.
indigents Le grec πένησιν, datif de πένης (penēs), désigne l'homme de condition modeste, celui qui doit travailler de ses mains pour vivre — un mot différent de πτωχός (ptōchos), le mendiant totalement démuni qu'on trouve ailleurs dans le Nouveau Testament. Segond uniformise les deux par « indigents », ce qui efface une nuance sociale que le texte cité, le Psaume 112, 9, maintenait. Le choix n'est pas anodin : Paul ne demande pas seulement l'aumône aux plus pauvres, mais un partage plus large, vers ceux qui ont peu.
dikaiosynêδικαιοσύνη (dikaiosynē) traduit ici l'hébreu tsedaqah (צְדָקָה) du psaume cité, un mot qui, dans le judaïsme post-exilique, en était venu à désigner concrètement l'aumône elle-même, et pas seulement la justice au sens abstrait. Segond garde « justice », fidèle au grec, mais un lecteur juif du premier siècle aurait entendu résonner les deux sens à la fois. Calvin note que cette justice qui « subsiste à jamais » n'est pas celle que l'on acquiert en donnant, mais celle que Dieu accorde à qui donne sans arrière-pensée.
1 Louez l'Éternel ! l'homme qui craint l'Éternel, qui trouve un grand plaisir à ses commandements. 2 Sa postérité sera puissante sur la terre, la génération des hommes droits sera bénie. 5 Heureux l'homme qui exerce la et qui prête, qui règle ses actions d'après la justice. 6 Car il ne chancelle jamais ; la mémoire du juste dure toujours. 7 Il ne craint point de mauvaises nouvelles ; son cœur est ferme, confiant en l'Éternel. 8 Son cœur est ; il n'a point de crainte, jusqu'à ce qu'il mette son plaisir à regarder ses adversaires. 4b … sur celui qui est miséricordieux, compatissant et juste. 9 Il fait des largesses, il donne aux indigents ; sa justice subsiste à jamais ; sa tête s'élève avec gloire.
'ashrei L'hébreu porte אַשְׁרֵי ('ashrei), non un souhait ni une bénédiction prononcée sur quelqu'un, comme bārûk, mais une exclamation qui salue un état déjà en marche — le mot vient d'une racine qui évoque le fait d'avancer droit, de progresser. Segond traduit par « heureux », ce que reprendra la Septante avec μακάριος (makarios), le mot même qui ouvre les Béatitudes de Matthieu 5. C'est donc moins un sentiment qu'une direction : celui qui craint l'Éternel est déclaré en marche vers quelque chose.
chesedחֶסֶד (chesed) est un des mots les plus denses de l'hébreu biblique : il ne désigne pas la pitié occasionnelle mais la fidélité loyale qu'on doit à celui avec qui on est lié par une alliance. Segond le rend tantôt par « miséricorde », tantôt par « bonté » ou « grâce » selon les contextes, sans qu'aucun mot français ne recouvre à lui seul le terme hébreu. Calvin, commentant les psaumes voisins, insiste sur le fait que ce chesed humain, chez le juste, n'est jamais qu'un reflet du chesed que Dieu a montré le premier à son peuple.
samukh Le verbe hébreu vient de la racine samakh (סמך), « s'appuyer, être soutenu » — la même racine que semikhah, le geste rituel de l'imposition des mains. Un cœur « affermi » n'est donc pas un cœur naturellement fort, mais un cœur qui tient parce qu'il est appuyé sur un autre que lui-même. C'est tout le sens du verset suivant : cette fermeté ne craint pas les mauvaises nouvelles, non par tempérament, mais parce qu'elle repose ailleurs qu'en elle-même.
Évangile — Jn 12, 24-26 — Louis Segond, 1910
24 En vérité, en vérité, je vous le dis, si le qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul ; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de fruit. 25 Celui qui aime sa la perdra, et celui qui hait sa vie dans ce monde la conservera pour la vie éternelle. 26 Si quelqu'un me sert, qu'il me suive ; et là où je suis, là aussi sera mon . Si quelqu'un me sert, mon Père l'honorera.
kokkosκόκκος τοῦ σίτου, le grain de blé, est le mot le plus concret qui soit — pas de métaphore savante, juste la semence qu'on jette chaque année dans les champs de Galilée. Chrysostome lit ce verset comme une parole que Jésus dit d'abord de lui-même avant de l'étendre aux siens : c'est lui, le premier grain, qui descend dans la terre par la croix. Paul reprendra la même image en 1 Corinthiens 15, 36-37 pour parler de la résurrection des corps : ce qui est semé nu doit mourir pour lever autrement.
psychê Le grec ψυχή (psychē) peut se traduire aussi bien par « âme » que par « vie », et Segond choisit ici « vie » dans les deux occurrences du verset, ce qui unifie le texte mais efface l'ambiguïté volontaire du grec, héritée de l'hébreu nephesh, qui désigne le souffle vital autant que la personne tout entière. Le paradoxe de Jésus joue précisément sur cette instabilité du mot : la psychē qu'on protège pour elle-même se perd, celle qu'on hait dans ce monde se retrouve transformée.
diakonosδιάκονος (diakonos), « celui qui sert à table, qui assiste », a donné en français le mot « diacre » : ce n'est pas un hasard si l'Église ancienne a puisé dans ce verset le nom de son ministère du service. Segond traduit simplement par « serviteur », ce qui est exact mais rend invisible ce lien lexical direct avec la fonction ecclésiale. C'est ce mot précis qui explique pourquoi ce passage a été retenu par la tradition liturgique pour la mémoire d'un diacre : suivre le Christ jusqu'à la croix s'est incarné, pour lui, dans le service concret des pauvres.
3 textes, un fil
Le sol ↓ profondeur
D'où parlent ces textes
La collecte pour Jérusalem
Ces versets appartiennent à la longue exhortation des chapitres 8 et 9 de la seconde épître aux Corinthiens, où Paul organise la collecte destinée aux chrétiens pauvres de Jérusalem (cf. Rm 15, 26 ; Ga 2, 10). Vers 56-57, il presse les Corinthiens, plus prompts à promettre qu'à donner, d'achever ce qu'ils avaient commencé un an plus tôt, prenant pour modèles les Églises de Macédoine, pauvres mais généreuses au-delà de leurs moyens (2 Co 8, 1-5).
Ces lectures à la mémoire d'un diacre
Dans le lectionnaire romain, ce triptyque — la générosité de 2 Co 9, le juste du Psaume 112, le grain de blé de Jean 12 — forme les lectures propres de la mémoire de Laurent, diacre de Rome mis à mort en 258 sous Valérien pour avoir distribué aux pauvres les biens de l'Église plutôt que de les livrer au préfet. Le mot grec diakonos, « serviteur », au verset 26 de l'évangile, n'est pas étranger à ce choix.
Le pont ↓ profondeur
Ce que tu sèmes sans le voir lever
Tu as donné de ton temps, de ton attention, parfois de toi-même, à quelqu'un ou à une tâche dont tu ne verras peut-être jamais le résultat — un enfant que tu as patiemment repris sans savoir ce qu'il en gardera, une lettre écrite à quelqu'un qui ne répondra pas, des années de service discret dans un lieu où personne ne compte les heures. Tu ne sais pas si cela portera du fruit ; tu ne le sauras peut-être jamais de ton vivant. C'est exactement le lieu où Paul te parle : Dieu, dit-il, fournit la semence au semeur — la mesure du don ne se prend pas au moment où tu ouvres la main, mais dans une moisson que tu ne verras pas forcément toi-même.
Le geste aujourd'hui
Se laisser rejoindre
Avant de reprendre ta journée, laisse-toi rejoindre par cette promesse : ce que tu sèmes dans le secret n'est jamais perdu.
Choisis aujourd'hui un don caché — de temps, d'attention ou de bien — que personne ne pourra te rendre, et fais-le sans le noter nulle part.
Ce n'est pas un exercice de générosité à mesurer, mais un geste pour désapprendre le calcul.
Qu'est-ce que tu retiens aujourd'hui, par peur de le voir mourir sans retour ?
Les racines → exploration
Ce que les anciens y ont lu
Chrysostome : le premier grain tombé en terre
Commentant ce passage, Jean Chrysostome voit dans le grain de blé une image que le Christ applique d'abord à lui-même avant de l'étendre à ses disciples : c'est lui, le premier, qui descend dans la terre par la mort pour porter, en ressuscitant, la multitude des croyants comme autant d'épis.
Jean Chrysostome, Homélies sur l'évangile de Jean, LXVII
Calvin : la joie qui ne calcule pas
Calvin insiste sur le fait que Dieu ne pèse pas la quantité donnée mais la disposition du cœur : un don arraché par honte ou par contrainte n'a pas plus de valeur devant Dieu qu'un fruit gâté ; seule la libéralité joyeuse, qui procède de la foi et non du calcul, honore celui qui a lui-même tout donné le premier.
Jean Calvin, Commentaire sur la seconde épître aux Corinthiens
L'acrostiche du juste
Le Psaume 112 est un acrostiche : chacune de ses vingt-deux lignes commence par une lettre successive de l'alphabet hébreu, exactement comme le Psaume 111 qui le précède et qui loue, selon le même procédé, les œuvres de l'Éternel. La tradition juive a lu ce doublet comme un miroir voulu : l'homme qui craint Dieu reproduit, jusque dans la forme du chant, la justice qu'il célèbre chez son Seigneur.