Première lecture — Qo 11, 9 – 12, 8 — Segond, 1910
9 Jeune homme, réjouis-toi dans ta jeunesse, livre ton cœur à la joie pendant les jours de ta jeunesse, marche dans les voies de ton cœur et selon les regards de tes yeux ; mais sache que pour tout cela Dieu t'appellera en jugement. 10 Bannis de ton cœur le chagrin, et éloigne le mal de ton corps ; car la jeunesse et l'aurore sont . 1 Mais souviens-toi de ton pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours mauvais arrivent et que les années s'approchent où tu diras : Je n'y prends point de plaisir ; 2 avant que s'obscurcissent le soleil et la lumière, la lune et les étoiles, et que les nuages reviennent après la pluie, 3 temps où les gardiens de la maison tremblent, où les hommes forts se courbent, où celles qui moulent s'arrêtent parce qu'elles sont diminuées, où ceux qui regardent par les fenêtres sont obscurcis, 4 où les deux battants de la porte se ferment sur la rue quand s'abaisse le bruit de la meule, où l'on se lève au chant de l'oiseau, où s'affaiblissent toutes les filles du chant, 5 où l'on redoute ce qui est élevé, où l'on a des terreurs en chemin, où l'amandier fleurit, où la sauterelle devient pesante, et où la câpre n'a plus d'effet, car l'homme s'en va vers sa demeure éternelle, et les pleureurs parcourent les rues ; 6 avant que le cordon d'argent se détache, que le vase d'or se brise, que le seau se rompe sur la source, et que la roue se casse sur la citerne ; 7 avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l' retourne à Dieu qui l'a donné. 8 Vanité des vanités, dit l'Ecclésiaste, tout est vanité.
hevel Le mot hébreu est hevel, littéralement la buée, le souffle qui se dissipe sitôt exhalé — c'est le même mot qui nomme Abel, l'enfant dont la vie fut si brève. Segond traduit systématiquement par « vanité », suivant la Vulgate (vanitas) et la Septante (mataiotēs), ce qui installe une résonance morale — la vanité comme prétention — absente de l'hébreu, qui dit d'abord la fragilité, non la fatuité. Qohélet ne condamne pas le monde comme futile ; il constate qu'aucune chose sous le soleil ne dure assez pour qu'on y fixe son repos. Calvin, commentant ce livre, insistait sur ce point : ce n'est pas mépris du monde que prêche Qohélet, mais dépouillement du cœur qui voudrait s'y enraciner.
boreka L'hébreu porte littéralement boreka, « tes créateurs », un pluriel que la grammaire hébraïque emploie parfois pour marquer la majesté (comme Elohim lui-même est pluriel) plutôt qu'une pluralité réelle. Segond lisse cette étrangeté en traduisant simplement « ton créateur », juste sur le fond mais effaçant une aspérité que les rabbins ont longuement discutée, certains y voyant une allusion au corps et à l'âme façonnés ensemble. Le verbe bara, créer, est celui-là même de Genèse 1 : se souvenir de son créateur, c'est se souvenir non d'une idée mais d'un geste, celui qui a tiré chaque jour du néant.
ruach Ruach est le mot même de Genèse 2, 7, le souffle que Dieu insuffle dans la poussière pour qu'elle devienne un vivant ; Qohélet referme ici exactement ce que la Genèse ouvrait. Segond traduit par « esprit », ce qui risque de faire entendre une anthropologie grecque, l'âme séparée du corps, que le texte hébreu ne professe pas : le ruach retourne à Dieu non comme une âme immortelle rejoint son lieu naturel, mais comme un souffle prêté revient à celui qui l'a donné. Le geste est le même dans les deux sens : Dieu donne, Dieu reprend, et entre les deux se tient toute une vie.