Première lecture — Jb 1, 6-22 — Segond 1910
6 Or, les fils de Dieu vinrent se présenter devant l'Éternel, et vint aussi au milieu d'eux. 7 L'Éternel dit à Satan: D'où viens-tu? Et Satan répondit à l'Éternel: De parcourir la terre et de m'y promener. 8 L'Éternel dit à Satan: As-tu remarqué mon serviteur Job? Il n'y a personne comme lui sur la terre; c'est un homme et droit, craignant Dieu, et se détournant du mal. 9 Et Satan répondit à l'Éternel: Est-ce d'une manière désintéressée que Job craint Dieu? 10 Ne l'as-tu pas protégé, lui, sa maison, et tout ce qui lui appartient? Tu as béni l'oeuvre de ses mains, et ses troupeaux couvrent le pays. 11 Mais étends ta main, touche à tout ce qui lui appartient, et je suis sûr qu'il te en face. 12 L'Éternel dit à Satan: Voici, tout ce qui lui appartient, je te le livre; seulement, ne porte pas la main sur lui. Et Satan se retira de devant la face de l'Éternel. 13 Un jour que les fils et les filles de Job mangeaient et buvaient du vin dans la maison de leur frère aîné, 14 il arriva auprès de Job un messager qui dit: Les boeufs labouraient et les ânesses paissaient à côté d'eux; 15 des Sabéens se sont jetés sur eux, les ont enlevés, et ont passé les serviteurs au fil de l'épée. Et je me suis échappé moi seul, pour t'en apporter la nouvelle. 16 Il parlait encore, lorsqu'un autre vint et dit: Le feu de Dieu est tombé du ciel, a embrasé les brebis et les serviteurs, et les a consumés. Et je me suis échappé moi seul, pour t'en apporter la nouvelle. 17 Il parlait encore, lorsqu'un autre vint et dit: Des Chaldéens, formés en trois bandes, se sont jetés sur les chameaux, les ont enlevés, et ont passé les serviteurs au fil de l'épée. Et je me suis échappé moi seul, pour t'en apporter la nouvelle. 18 Il parlait encore, lorsqu'un autre vint et dit: Tes fils et tes filles mangeaient et buvaient du vin dans la maison de leur frère aîné; 19 et voici, un grand vent est venu de l'autre côté du désert, et a frappé les quatre coins de la maison; elle est tombée sur les jeunes gens, et ils sont morts; et je me suis échappé moi seul, pour t'en apporter la nouvelle. 20 Alors Job se leva, déchira son manteau, et se rasa la tête; puis, se jetant par terre, il se prosterna, 21 et dit: Je suis sorti du sein de ma mère, et nu je retournerai dans le sein de la terre. L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté; que le nom de l'Éternel soit ! 22 En tout cela, Job ne pécha point, et il n'attribua rien d'injuste à Dieu.
satan hébreu satan — pas encore un nom propre dans Job, mais un titre, presque une fonction de cour : « l'adversaire », celui qui accuse ou qui met à l'épreuve. Segond garde le mot hébreu tel quel, ce qui est fidèle : le texte porte l'article, « ha-satan », « l'Adversaire », comme un rôle et non une personne déjà identifiée. Ce n'est que dans la littérature intertestamentaire, puis dans le Nouveau Testament, que le mot devient le nom du diable. Grégoire le Grand, dans ses Moralia in Job, insiste : il se tient parmi les fils de Dieu, il ne peut rien faire sans une permission expressément accordée.
tam hébreu tam, que Segond traduit « intègre ». Le mot ne dit pas une perfection morale absolue mais une cohérence, une unité entre le dedans et le dehors — on pourrait dire « sans faille », « d'une seule pièce ». Calvin, dans ses sermons sur Job, prend soin de préciser que ce n'est pas l'innocence totale que Dieu loue en son serviteur, mais une droiture réelle, non feinte, qui n'exclut pas l'épreuve à venir.
maudit le verbe traduit ici par « maudire » est en hébreu barak, qui signifie très exactement « bénir ». Les scribes juifs, jugeant le blasphème trop grave pour être écrit noir sur blanc, ont substitué par euphémisme « bénir » à « maudire » chaque fois que le sujet du verbe risquait d'être Dieu lui-même — la tradition rabbinique appelle ce procédé un « tiqqoun sofrim », une correction des scribes. Segond traduit donc l'intention réelle du texte, « maudire », mais efface ainsi la trace du scandale que le mot hébreu portait encore visiblement.
'arom hébreu 'arom, « nu », le mot même qui décrit Adam et Ève avant la faute en Genèse 2 et 3. Job, dépouillé de tout, revient au dénuement originel, antérieur à toute possession — non pas déchu, mais rendu à sa condition première devant Dieu. Jean Chrysostome, dans ses homélies sur Job, voit dans ce retour à la nudité la vraie mesure de l'homme : ce qu'il possède n'a jamais été à lui.
barouk hébreu barouk, « béni », de la même racine que le verbe employé plus haut par euphémisme pour « maudire » — le texte referme ainsi la blessure du verset 11 en y opposant, dans la bouche même de Job, la bénédiction vraie. Cette formule, « béni soit le Nom », est devenue dans la liturgie synagogale une réponse rituelle, le « baroukh Hashem » que prononce encore aujourd'hui tout croyant juif à l'annonce d'un deuil.