Première lecture — Ep 5, 21-33 — Segond, 1910
21 vous les uns aux autres dans la crainte de Christ. 22 Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur ; 23 car le mari est le de la femme, comme Christ est le chef de l’Église, qui est son corps, et dont il est le Sauveur. 24 Or, de même que l’Église est soumise à Christ, les femmes aussi doivent l’être à leurs maris en toutes choses. 25 Maris, vos femmes, comme Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle, 26 afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau, 27 afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, sans ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible. 28 C’est ainsi que les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. Celui qui aime sa femme s’aime lui-même. 29 Car jamais personne n’a haï sa propre chair ; mais il la nourrit et en prend soin, comme Christ le fait pour l’Église, 30 parce que nous sommes membres de son corps. 31 C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair. 32 Ce est grand ; je dis qu’il se rapporte à Christ et à l’Église. 33 Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari.
hypotassomenoi Le verbe grec hypotassomenoi vient du vocabulaire militaire : se ranger sous un ordre commun, prendre sa place dans une ligne. Segond traduit par « soumettant », qui en français évoque surtout l'écrasement d'une volonté, alors que le grec dit d'abord un ordre voulu et partagé. Le participe est au pluriel et vise « les uns aux autres » : avant de distinguer femmes et maris, Paul pose une réciprocité que la suite du texte vient seulement préciser, jamais abolir. Jean Chrysostome, dans son homélie XX sur cette épître, part de ce verset pour montrer que l'institution du mariage repose sur une concorde voulue, non sur une contrainte.
kephalē Kephalē signifie la tête, mais aussi, en grec courant, la source d'un fleuve ou l'origine d'une chose, sens que « chef » ne rend pas en français. Segond choisit la traduction la plus institutionnelle, celle qui a dominé la réception latine et occidentale du texte ; d'autres lecteurs préfèrent y entendre une origine plutôt qu'un rang. Chrysostome, dans son homélie XX, refuse en tout cas d'y lire une domination : le modèle donné au mari n'est pas un pouvoir mais le Christ qui se livre, verset 25, pour celle dont il est dit le chef.
agapate Le verbe est à l'impératif présent : agapate dit un amour continu, à recommencer chaque jour, et non un sentiment éprouvé une fois. Segond le traduit sobrement par « aimez », perdant la nuance de durée que porte le présent grec par opposition à un ordre ponctuel. Ce même mot, agapè, désignera dans toute la tradition chrétienne un amour qui se donne plutôt qu'un amour qui désire, distinction reprise constamment depuis les Pères jusqu'à aujourd'hui.
mystērion Mystērion ne désigne pas un secret ésotérique mais, chez Paul, le plan de Dieu longtemps caché et maintenant dévoilé (cf. Ep 1, 9 ; 3, 4-6). Segond transpose simplement le mot grec plutôt que de le traduire, gardant intact son poids technique. La Vulgate latine, en revanche, l'a rendu par sacramentum, ce qui a conduit l'Occident médiéval à compter le mariage parmi les sept sacrements — lecture que Calvin, dans son Institution (IV, 19), a ensuite refusée, estimant que Paul parle d'une image et non d'un rite instituant la grâce.