Première lecture — Ép 6, 10-20 — Segond 1910
10 Au reste, dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. 11 Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les du diable. 12 Car nous n'avons pas à combattre contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les , contre les esprits méchants dans les lieux célestes. 13 C'est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté. 14 Tenez donc ferme : ayez à vos reins la vérité pour ceinture ; revêtez la de la justice ; 15 mettez pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l'Évangile de paix ; 16 prenez par-dessus tout cela le de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin ; 17 prenez aussi le du salut, et l'épée de l'Esprit, qui est la de Dieu. 18 Faites en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière , et priez pour tous les saints. 19 Priez pour moi, afin qu'il me soit donné, quand j'ouvre la bouche, de faire connaître le mystère de l'Évangile, 20 pour lequel je suis dans les chaînes, et que j'en parle avec hardiesse, comme je dois en parler.
ἐνδυναμοῦσθε Le verbe grec endynamousthe est à la voix passive : « soyez fortifiés », et non « déployez votre force ». Segond traduit par un impératif actif, « fortifiez-vous », qui estompe légèrement ce que Paul dit en réalité : la force n'est pas produite par le croyant, elle lui est faite, « dans le Seigneur », par un autre que lui. Chrysostome, dans ses homélies sur cette épître, insiste sur cette passivité première comme condition de tout le passage qui suit.
μεθοδείας Le mot grec methodeias a donné notre « méthode », mais au sens vicié d'un procédé calculé, dissimulé, presque technique. Segond traduit par « ruses », ce qui est juste mais affaiblit l'idée d'une stratégie systématique du mal plutôt que d'un simple coup de malice. Le terme n'apparaît ailleurs dans le Nouveau Testament qu'en Éphésiens 4, 14, à propos des hommes qui séduisent par artifice.
κοσμοκράτορας Le grec emploie un seul mot composé, kosmokratoras — « maîtres du monde » —, que Segond déploie en toute une expression, « princes de ce monde de ténèbres ». Ce choix dramatise le texte mais dilue la frappe sèche du composé grec, presque unique dans la langue antique. Chrysostome précise que ce mot désigne le diable et ses anges, et non des puissances politiques humaines — rappel nécessaire contre toute lecture qui réduirait ce combat à une affaire sociale.
θώρακα Le mot thōraka désigne la cuirasse du légionnaire romain, qui protège le torse et le cœur. Segond garde le terme militaire exact. L'image reprend presque mot pour mot Ésaïe 59, 17, où c'est l'Éternel lui-même qui « se revêt de la justice comme d'une cuirasse » — Paul applique au croyant une armure d'abord portée par Dieu.
θυρεόν Le grec thyreon vient de thyra, « porte » : c'est le grand bouclier rectangulaire du légionnaire, en forme de porte, qui abrite tout le corps, non la petite rondache ronde. Segond traduit simplement « bouclier », ce qui perd la précision de l'image — on ne tient pas un objet léger, on s'abrite derrière une porte de bois et de cuir.
περικεφαλαίαν Littéralement « ce qui entoure la tête » (peri + kephalē), le mot reprend encore Ésaïe 59, 17, où Dieu se couvre « du salut comme d'un casque ». Paul ne décrit pas une armure que le chrétien fabriquerait lui-même, mais celle que Dieu revêt le premier et dont il couvre ensuite son peuple.
ῥῆμα Le grec distingue rhēma, la parole prononcée, l'énoncé concret, de logos, le discours ou la raison en général — Segond traduit les deux indifféremment par « parole ». Ici l'épée du croyant n'est pas une doctrine abstraite mais une parole effectivement dite, proférée, comme le Christ au désert citant l'Écriture verset par verset contre la tentation (Mt 4, 4).
προσκαρτέρησις Le substantif grec proskarterēsis ne se trouve nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament sous cette forme, bien que le verbe apparenté serve en Actes 1, 14 et 2, 42 pour la prière assidue des premiers chrétiens. Segond traduit bien l'endurance, mais le mot grec insiste moins sur la durée que sur la ténacité, l'attachement qui ne lâche pas prise.
παρρησία Le mot parrēsia signifie littéralement « dire tout » : c'est le franc-parler du citoyen libre dans l'assemblée grecque, que Paul applique ici à l'annonce de l'Évangile depuis une prison. Calvin, dans ses commentaires, relève que l'apôtre ne demande pas sa délivrance mais la liberté de sa bouche — preuve que sa vraie liberté n'est pas d'ordre physique.
πρεσβεύω Le verbe presbeuō appartient au vocabulaire diplomatique : il désigne celui qui représente officiellement son souverain devant un autre peuple. Paul se nomme ainsi alors qu'il est enchaîné — paradoxe que Chrysostome relève en soulignant que les fers de l'apôtre sont la marque de son ambassade, non sa honte.